Comment écrire un scénario : méthode, mise en page et exemple

Écrire un scénario, c'est raconter un film par ce qui se voit et s'entend, séquence par séquence, au présent, dans une mise en page codifiée que toute l'équipe sait lire. On y arrive par étapes : une idée, un pitch, un synopsis, un séquencier, puis la continuité dialoguée, que l'on réécrit plusieurs fois. Une page de scénario correspond à peu près à une minute à l'écran : un long métrage compte en général 90 à 120 pages, un court métrage de 5 à 20.

L'ordre compte plus que la vitesse. La plupart des scénarios qui s'enlisent s'enlisent parce que l'auteur a commencé à écrire des scènes avant de savoir de quoi parlait son histoire et comment elle finissait. Les étapes ci-dessous vont de la plus petite version de l'histoire à la plus grande, pour que chaque décision coûte peu à changer au moment où vous la prenez.

Qu'est-ce qu'un scénario ?

Un scénario est le plan écrit d'un film ou d'un épisode : un document qui décrit, au présent, uniquement ce que le spectateur verra et entendra. Il obéit à une mise en page fixe (intitulés de séquence, action, noms des personnages, dialogues) pour qu'une page se lise à peu près au rythme du film terminé.

L'écriture de scénario tient plus de l'architecture que du roman : on ne peut ni décrire les pensées d'un personnage, ni raconter son passé en voix narrative, ni s'attarder sur une phrase pour sa beauté. Tout passe par le comportement, l'image et la parole. Cette contrainte, c'est tout l'art du scénariste. Notre page scénario : définition détaille les différents documents, du synopsis au découpage technique.

La mise en page d'un scénario

Le format scénario sert à une chose : que chacun trouve vite ce qui le concerne. Le décorateur cherche les lieux, le comédien ses répliques, l'assistant réalisateur la durée. En France, la plupart des scénaristes utilisent aujourd'hui une présentation proche du format américain, avec des séquences numérotées.

On écrit en Courier 12, ce qui donne environ une minute par page. À sa première apparition, un personnage est présenté en capitales avec son âge : MARC (40 ans). Ensuite, son nom s'écrit normalement dans l'action.

Il existe aussi une présentation dite à la française, plus ancienne, qui partageait la page en deux colonnes : l'image et l'action à gauche, les dialogues à droite. On la retrouve surtout aujourd'hui dans le découpage technique. Pour un scénario envoyé à un producteur, à une commission ou à un concours, la présentation à l'américaine, sur une seule colonne, est devenue la norme de fait. Notre guide du format scénario détaille chaque élément et chaque marge.

Les étapes pour écrire un scénario de film

1. Trouvez une situation qui tienne en une phrase : un personnage, un objectif, un obstacle, et ce qui arrive s'il échoue.
2. Écrivez le pitch, ou logline, et testez-le sur des gens qui ne connaissent pas l'idée.
3. Rédigez le synopsis : toute l'histoire en une page, fin comprise.
4. Posez la structure : les temps forts qui font tourner l'histoire au début, au milieu et à la fin.
5. Écrivez le séquencier, une ligne par séquence.
6. Écrivez la continuité dialoguée d'un trait, sans vous corriger en chemin.
7. Réécrivez par passes : la structure d'abord, puis les séquences, les personnages, les dialogues, et enfin le polissage.
8. Mettez en page, ajoutez une page de garde et exportez un PDF propre.

1. Partir d'une situation, pas d'une scène

La situation de départ est ce qui rend l'histoire inévitable. « Une boulangère au bord de la retraite embauche un apprenti dont personne ne veut » est une situation ; « une boulangerie à l'aube » n'est qu'un décor. Avant d'écrire la moindre séquence, décidez de qui parle l'histoire, de ce qu'il veut assez fort pour agir et de ce qui se dresse sur son chemin. Si vous ne pouvez décrire qu'une ambiance ou un monde, continuez à chercher avant de rédiger.

2. La tester en une phrase : le pitch

Le pitch, qu'on appelle aussi logline, condense l'histoire en une ou deux phrases qui donnent envie de lire le scénario : qui veut quoi, ce qui l'en empêche et ce qu'il risque de perdre. L'écrire tôt est un test. Si vous ne pouvez nommer ni l'objectif du personnage ni le conflit central, le scénario s'égarera aux mêmes endroits. Notre guide logline : exemples propose une formule et des exemples originaux.

3. Écrire le synopsis

Le synopsis raconte l'histoire entière en une page environ, au présent, fin comprise. C'est le premier document que l'on vous demandera, et le meilleur moyen de vérifier que le milieu tient et que la fin répond au début. Notre guide pour écrire un synopsis détaille la méthode.

Entre le synopsis et le séquencier, certains auteurs écrivent un traitement : le film raconté en prose, séquence par séquence, sur plusieurs pages. Il est souvent demandé par les producteurs et dans les dossiers d'aide à l'écriture, comme ceux du CNC. Voir notre guide du traitement.

4. Poser les temps forts

Les temps forts sont les tournants qui changent la direction de l'histoire : l'événement qui la lance, la décision qui engage le héros, le renversement du milieu, le point le plus bas et le climax. La structure en trois actes, le beat sheet en quinze temps et le voyage du héros sont trois façons de nommer le même squelette. Prenez-en un comme liste de contrôle, pas comme règlement. Notre guide du séquencier et du beat sheet les compare.

5. Écrire le séquencier

Le séquencier transforme les temps forts en séquences. Écrivez une ligne par séquence, numérotée : le lieu, le moment, qui est là et ce qui a changé à la fin. Un long métrage en compte souvent 40 à 60. Relisez la liste de haut en bas et cherchez les séquences où rien ne change : ce sont elles qu'il faut couper ou fusionner avant de les écrire. C'est là que la structure se règle, avant le moindre dialogue.

6. Écrire la continuité dialoguée d'un trait

La continuité dialoguée, c'est le scénario proprement dit, écrit à partir du séquencier avec l'action et les dialogues. La première version existe pour être réécrite : écrivez-la d'une traite, dans l'ordre, sans revenir corriger les pages précédentes. Entrez dans chaque séquence le plus tard possible et sortez-en dès que son changement a eu lieu. Écrivez l'action en paragraphes de trois ou quatre lignes, au présent, en ne décrivant que ce qu'une caméra pourrait enregistrer.

Voici la séquence d'ouverture d'un film original. Dans la version complète, l'intitulé porterait son numéro de séquence (1. INT. BOULANGERIE - AUBE).

INT. BOULANGERIE - AUBE

Le rideau de fer est à moitié levé. De la farine flotte dans la lumière. ODILE (58 ans), tablier taché, aligne des baguettes encore brûlantes.

La porte s'ouvre. KARIM (16 ans), capuche sur la tête, reste sur le seuil.

ODILE
C'est fermé.

KARIM
Je sais. Je viens pour l'annonce.

Il tend une affichette froissée : « CHERCHE APPRENTI ».

ODILE
(sans le regarder)
Tu te lèves à quelle heure, toi ?

KARIM
Je me suis pas couché.

Odile s'arrête. Elle le regarde enfin, puis lui lance un tablier.

ODILE
Lave-toi les mains.

Ce que montre cet extrait : l'action est au présent et tient en phrases courtes. Rien n'est expliqué. On comprend la situation de Karim par une seule réplique, et le changement d'Odile par un geste (le tablier) plutôt que par un dialogue. La didascalie n'apparaît qu'une fois, là où elle change le sens de la réplique. Cette page dure environ une minute à l'écran ; pour voir comment le réalisateur la transformerait en plans, lisez notre page sur le découpage technique.

7. Réécrire par passes

C'est à la réécriture qu'un scénario devient bon, et elle marche mieux par passes ciblées qu'en une longue relecture. Le détail de chaque passe se trouve plus bas. Quand vous le pouvez, laissez reposer le texte quelques jours entre deux passes.

8. Mettre en page et exporter

Les lecteurs attendent du Courier 12, des marges standard et des sauts de page corrects, et ils remarquent tout écart. Un logiciel d'écriture de scénario gère la mise en page à votre place, sans que vous ayez à régler une marge à la main. Ajoutez une page de garde avec le titre, votre nom et vos coordonnées, puis exportez un PDF pour les lecteurs et un fichier modifiable pour vos collaborateurs.

Comment commencer un scénario

Commencez le plus près possible du problème. La première page doit dire de qui c'est l'histoire et laisser deviner ce qui ne va pas dans son monde : un lecteur décide très vite s'il continue. Une solution est l'ouverture à froid, qui démarre au milieu d'une situation, sans préparation. Last Call, dans notre bibliothèque de scénarios, s'ouvre ainsi : en une demi-page, on sait qui veut quoi et pourquoi c'est impossible ce soir.

Comment finir un scénario

Finissez en répondant à la question posée par votre premier acte. Le climax doit obliger le personnage principal à un choix qui prouve qui il est devenu, et l'image finale doit faire écho à celle de l'ouverture, ou la renverser. Évitez d'ajouter des séquences une fois la question principale réglée : le spectateur quitte le film, émotionnellement, dès que l'histoire est finie.

Écrire acte par acte

La plupart des premières versions dérapent à des endroits prévisibles. Mieux vaut savoir ce que chaque acte doit accomplir avant de l'écrire. Notre guide de la structure en trois actes détaille chaque tournant.

Le premier acte : aller au problème

Le premier acte présente le personnage principal dans un moment qui montre qui il est, bouleverse sa vie par un élément perturbateur et se termine quand il s'engage vers un objectif qu'il ne peut plus abandonner facilement. Sur un long métrage, cela représente à peu près les 25 à 30 premières pages. L'échec le plus courant est une exposition trop longue : si rien n'a dérapé à la page 12, coupez des séquences plutôt que des lignes.

Le deuxième acte : faire monter, puis faire tourner

Le deuxième acte représente la moitié du scénario, et c'est là que la plupart des versions s'enlisent. Donnez-lui une forme : des complications qui rendent l'objectif plus difficile, un point milieu qui change ce que veut le personnage ou sa façon de l'obtenir, et un point le plus bas vers la fin de l'acte. Chaque grande séquence doit laisser la situation pire ou différente, jamais simplement plus longue.

Le troisième acte : obliger à choisir

Le troisième acte est court et décisif. Le personnage se sert de ce que l'histoire lui a appris, affronte l'opposition sous sa forme la plus forte et fait le choix sur lequel tout le scénario l'interrogeait. Réglez d'abord l'intrigue principale, puis les intrigues secondaires juste derrière ; une ou deux séquences après le climax suffisent en général.

Comment réécrire un scénario

Laissez la version reposer quelques jours, puis relisez-la d'une seule traite sans rien corriger, en prenant des notes dans la marge. Une lecture continue révèle des problèmes de rythme que la correction page par page cache.

1. La passe de structure : chaque acte tourne-t-il au bon endroit, et la fin répond-elle à la question du début ? C'est le moment de déplacer, fusionner ou couper des séquences entières.
2. La passe des personnages : suivez chaque personnage principal seul, d'un bout à l'autre du scénario. Veut-il quelque chose dans chaque séquence où il apparaît, et le héros change-t-il ?
3. La passe des séquences : entrez tard, sortez tôt. Demandez-vous ce qui change dans chacune ; une séquence où rien ne change est candidate à la coupe.
4. La passe des dialogues : lisez les répliques à voix haute, donnez à chaque personnage sa façon de parler et coupez ce qui explique ce que le spectateur voit déjà. Notre guide pour écrire un dialogue propose des exercices.
5. Le polissage : resserrez l'action, corrigez la mise en page et les fautes, vérifiez le nombre de pages par rapport à la longueur visée.

Ne posez qu'une question par passe : vouloir régler la structure et les dialogues en même temps ne règle en général ni l'un ni l'autre. Enregistrez une nouvelle version avant chaque passe, pour pouvoir comparer et récupérer une séquence coupée. Faites ensuite lire le texte à deux ou trois lecteurs de confiance : un scénario passe couramment par plusieurs versions avant d'être envoyé.

Écrire un scénario de court métrage

Un scénario de court métrage obéit aux mêmes règles de mise en page, mais pas à la même logique. On n'a pas le temps d'installer plusieurs intrigues : un court raconte en général une situation, autour d'un personnage, avec un tournant net et une fin qui reste en tête.

• Visez 5 à 15 pages pour un premier court : c'est plus simple à financer, à tourner et à proposer en festival, de Clermont-Ferrand aux festivals régionaux.
• Limitez les décors et les personnages. Deux lieux et trois comédiens suffisent pour une histoire forte, et chaque décor en moins simplifie le tournage.
• Entrez tard dans la situation et sortez tôt. La première image doit déjà poser une question.
• Lisez les règlements : concours et festivals fixent souvent une durée maximale, à respecter strictement.

Notre guide du scénario de court métrage va plus loin, et nos idées de court métrage aident à trouver un point de départ.

Les erreurs fréquentes dans un premier scénario

• Écrire ce qui ne se filme pas. « Il pense à son père » ne se voit pas ; une photo qu'il retourne contre la table, si.
• Faire raconter l'histoire par les dialogues. Les personnages ne se répètent pas ce qu'ils savent déjà.
• Remplir le texte d'indications de caméra. Le découpage appartient au réalisateur ; le scénario décrit ce qui se passe.
• Des blocs d'action de dix lignes. Au-delà de quatre lignes, coupez en paragraphes : le lecteur décroche.
• Un personnage principal sans désir clair. Si l'on ignore ce qu'il veut à la page 10, on ne le suit plus à la page 30.
• Négliger la mise en page. Un format approximatif trahit le débutant avant même la première réplique.

Apprendre avec des exemples courts

Lire des scénarios est le moyen le plus rapide d'assimiler la mise en page et le rythme. Notre bibliothèque de scénarios réunit six scénarios originaux d'une page, en anglais, chacun construit autour d'une technique : l'ouverture à froid, montrer plutôt que dire, le montage alterné d'un coup de téléphone, le sous-texte dans le dialogue, la voix off contre l'image et la tension dans un lieu unique. Chacun peut s'ouvrir comme votre propre projet, pour le démonter.

La page de garde du scénario

Un scénario s'ouvre sur une page de garde sobre : le titre en capitales, centré au premier tiers de la page, « écrit par » et le nom de l'auteur en dessous, les coordonnées en bas à gauche. Pas de date, de numéro de version, de logo ni d'image. Notre guide de la page de garde montre la mise en page exacte, et notre modèle de scénario gratuit en contient une, prête à remplir.

Quel logiciel pour écrire un scénario ?

Un traitement de texte suffit pour un premier essai, à condition de régler un style pour chaque élément. Un logiciel d'écriture de scénario fait ce travail à votre place et gère la pagination, ce qui évite de corriger les marges à la main à chaque réécriture.

Scenaloom, notre logiciel d'écriture de scénario en ligne, fonctionne dans le navigateur et applique la mise en page Hollywood pendant que vous tapez (US Letter, Courier Prime 12, (MORE) et (CONT'D) automatiques) : Entrée et Tab font passer de l'intitulé à l'action, au nom du personnage et au dialogue, et l'éditeur et l'export PDF partagent la même mise en page. Le Tableau des temps forts, le Plan et le Tableau de scènes sont lus dans la même version du texte : une modification du scénario se retrouve dans la structure. L'export se fait en PDF, Final Draft (.fdx), Fountain ou Word. Le plan gratuit, sans carte bancaire, permet d'écrire un scénario jusqu'à 400 lignes. Commencer gratuitement.