Qu'est-ce qu'un scénario ? Définition, longueur et différences

Un scénario est le plan écrit d'un film : un texte, dans une mise en page fixe, qui raconte l'histoire par des intitulés de séquence, de l'action et des dialogues, c'est-à-dire uniquement ce que le spectateur verra et entendra. Voilà pour la définition courte. L'écriture de scénario est le métier qui consiste à l'écrire, et un scénario de long métrage terminé compte en général 90 à 120 pages.

Ce guide définit le scénario, explique en quoi il diffère d'un script, d'un scénario de série, d'une pièce de théâtre et d'un roman, distingue le scénario original de la version de tournage, et parle de sa longueur et de ses lecteurs. Quand vous serez prêt à vous lancer, notre guide pour écrire un scénario prend le relais.

Scénario : définition et étapes d'écriture

En France, le mot « scénario » désigne surtout le texte final, qu'on appelle aussi continuité dialoguée. Mais on y arrive par une série de documents, que les producteurs et les commissions demandent à différents moments :

• Le pitch, ou logline : l'histoire en une ou deux phrases.
• Le synopsis : l'histoire entière en prose, en une page environ, fin comprise.
• Le traitement : le film raconté séquence par séquence, en prose, sur plusieurs pages.
• Le séquencier : la liste numérotée des séquences.
• La continuité dialoguée : le scénario proprement dit, avec l'action et tous les dialogues.
• Le découpage technique : la version du réalisateur, plan par plan, préparée pour le tournage.

Qu'est-ce que l'écriture de scénario ?

Écrire un scénario, c'est écrire des histoires destinées à être filmées. Le scénariste décide de ce qui se passe, dans quel ordre, qui dit quoi et ce que la caméra découvre dans chaque séquence, mais pas de la façon de filmer, d'éclairer ou de jouer, qui revient au réalisateur, à l'équipe et aux comédiens.

Cette limite façonne tout le métier. Un scénariste ne peut pas décrire une pensée si elle ne se lit pas sur un visage ou ne sort pas dans une réplique, ni écrire un paragraphe sur le passé d'un personnage s'il ne se transforme pas en quelque chose à l'écran. Le travail consiste à choisir les moments qui permettent au spectateur de deviner tout le reste.

À quoi ressemble un scénario

Tout scénario se construit avec quelques éléments : l'intitulé de séquence, qui dit où et quand, l'action, qui dit ce que l'on voit, le nom du personnage, le dialogue en dessous, et parfois une didascalie entre parenthèses ou une transition. Ils sont composés en Courier 12 avec des retraits fixes, si bien que tous les scénarios se ressemblent sur la page. Voici un fragment original :

EXT. DIGUE DU PORT - AUBE

Brouillard. Une petite barque cogne contre les pierres. GERMAINE (70 ans) la détache, avec des mains qui connaissent le nœud.

Son petit-fils LOUIS (12 ans) dévale l'escalier, essoufflé.

LOUIS
Tu avais dit que tu me réveillerais.

GERMAINE
J'avais dit que je t'attendrais.

Elle lui tend le cordage.

Ces quelques lignes portent un lieu, un moment, deux personnes, une histoire entre elles et une décision. C'est à cette économie que sert la mise en page. Notre guide du format scénario détaille chaque élément et son retrait.

Scénario et script : y a-t-il une différence ?

En français, « script » est un anglicisme : on l'emploie couramment pour parler du scénario, surtout sur un tournage ou dans le jeu vidéo, mais le mot juste reste « scénario ». Attention au faux ami : la ou le scripte est un métier, la personne chargée sur le plateau de la continuité et des raccords entre les plans. En anglais, « script » est le terme le plus large, qui couvre le théâtre, la radio, les podcasts, les jeux vidéo et la publicité autant que le cinéma.

• Le scénario de film : écrit pour le cinéma, long ou court métrage.
• Le scénario de série : écrit pour un épisode. Il utilise la même mise en page, avec un pré-générique ou des actes selon la série ; notre guide de l'épisode pilote détaille les différences.
• La pièce de théâtre : écrite pour la scène. Sa présentation est différente (noms des personnages au-dessus ou à gauche des répliques, didascalies en italique), elle repose sur le dialogue et se joue dans un même espace, devant un public. Au cinéma, la didascalie se réduit à une brève indication entre parenthèses.
• Le roman : écrit pour être lu. Un roman peut entrer dans la tête d'un personnage et résumer des années en une phrase ; un scénario ne peut que montrer et laisser les gens parler.

Scénario original et version de tournage

Un scénario original, écrit sans commande, est un scénario que l'auteur rédige de sa propre initiative, pour le proposer à des producteurs, le présenter à une aide à l'écriture ou montrer ce qu'il sait faire. Les Américains parlent de spec script. La version de tournage est celle qu'on prépare pour la production, avec des séquences numérotées et les changements nécessaires pour organiser et filmer le tournage.

Les différences se voient sur la page :

• Les numéros de séquence : facultatifs dans un scénario de lecture ; verrouillés dans la version de tournage, si bien qu'une séquence ajoutée devient 12A et qu'une séquence coupée reste marquée SUPPRIMÉE.
• Les indications de caméra : rares dans un scénario de lecture ; la version de tournage et surtout le découpage technique précisent les plans et les inserts.
• Les révisions : la version de tournage porte des marques de révision et des pages révisées, datées et souvent de couleur, à mesure que les changements arrivent ; le scénario de lecture est une version propre.
• Les lecteurs : le scénario de lecture est lu par des producteurs, des agents, des commissions et des jurys ; la version de tournage par les comédiens et tous les départements.

Quelle est la longueur d'un scénario ?

Un scénario de long métrage compte en général 90 à 120 pages, parce qu'une page mise en forme dure à peu près une minute à l'écran. Un épisode de 26 minutes compte environ 25 à 32 pages, un épisode de 52 minutes 50 à 60. Un court métrage peut aller d'une page à une trentaine.

Le nombre de pages est un ordre de grandeur, pas un chronomètre : une page de dialogue rapide passe plus vite qu'une page d'action dense. Mais c'est lui qui explique la rigueur du format. Changez la police ou les marges, et la page cesse de valoir une minute.

Qui lit un scénario ?

Un scénario est lu bien avant d'être tourné, par beaucoup de gens qui ne se posent pas les mêmes questions :

• Les lecteurs et les chargés de développement, qui rédigent des fiches de lecture et décident si le scénario remonte la chaîne : voir notre guide de l'analyse de scénario.
• Les producteurs, les chaînes et les commissions d'aide (CNC, fonds régionaux), qui jugent le coût, le potentiel de distribution et le marché.
• Les réalisateurs et les comédiens, qui décident s'ils ont envie de le faire.
• Tous les départements une fois le film lancé : le premier assistant en tire le plan de travail, la décoration y cherche les décors et les accessoires, les costumes les tenues, la ou le scripte la continuité.

C'est pourquoi la clarté compte plus que le style. Chacun de ces lecteurs doit trouver vite ce qu'il cherche.

Lire un scénario court

Le plus rapide pour comprendre ce qu'est un scénario, c'est d'en lire un. Notre bibliothèque de scénarios réunit six scénarios originaux d'une page, en anglais, chacun centré sur une technique : l'ouverture à froid, le montage alterné, le sous-texte, la voix off. Chacun peut s'ouvrir comme votre propre projet, pour l'étudier ou le réécrire.

Écrire un scénario dans Scenaloom

Scenaloom est une application d'écriture de scénario dans le navigateur qui met en forme le texte pendant que vous tapez : Courier Prime 12 au format US Letter, les bons retraits pour chaque élément, (MORE) et (CONT'D) aux sauts de page. Vous pouvez écrire un scénario de lecture en masquant les numéros de scène, puis Verrouiller les numéros de séquence et ajouter des marques de révision quand il devient une version de tournage, et l'exporter en PDF ou en Final Draft (.fdx). Commencez un scénario avec le plan gratuit, sans carte bancaire.