Synopsis de film : définition, exemple et méthode

Un synopsis est un résumé de l'histoire d'un film, rédigé en prose et au présent, qui présente les personnages principaux, les grands tournants du récit et la fin. Pour un synopsis de film, on vise le plus souvent une page : assez pour qu'un lecteur juge l'histoire sans avoir lu le scénario.

Producteurs, concours, commissions d'aide et agents le demandent, et il circule souvent plus loin que le scénario lui-même. C'est aussi un outil pour l'auteur : résumer son histoire en une page révèle un milieu qui s'enlise ou une fin qui ne répond pas au début plus vite que n'importe quelle relecture.

Définition du synopsis

Le mot vient du grec sunopsis, « vue d'ensemble ». Au cinéma, le synopsis donne cette vue d'ensemble : qui est le personnage principal, ce qu'il veut, ce qui l'en empêche, comment l'histoire évolue et comment elle se termine.

Le synopsis n'est ni un résumé de quatrième de couverture ni une bande-annonce. Il ne garde aucun secret : le lecteur doit connaître le dénouement pour savoir si l'histoire fonctionne. Il doit aussi donner une idée du ton. Le synopsis d'une comédie ne se lit pas comme celui d'un thriller, même sans une seule blague : la différence tient à ce que l'on choisit de décrire et à la vitesse à laquelle on avance.

Synopsis, pitch, logline et traitement : les différences

Ces documents racontent la même histoire à des longueurs différentes. On les écrit souvent dans cet ordre, du plus court au plus long.

Pour aller plus loin sur chacun : notre guide logline : exemples, notre guide du traitement et celui du séquencier et du beat sheet.

La structure d'un synopsis d'une page

Un synopsis d'une page suit la forme de l'histoire elle-même : un paragraphe pour l'exposition, un ou deux pour le milieu, un pour le climax et le dénouement. Quatre à six paragraphes, c'est la longueur naturelle pour la plupart des longs métrages.

1. L'ouverture : présentez le personnage principal par un détail révélateur, son monde et l'élément déclencheur. La première phrase dit qui et où ; le paragraphe se termine sur le problème.
2. L'engagement : la décision ou l'événement qui enferme le personnage dans l'histoire, la fin du premier acte, avec son objectif clairement énoncé.
3. Les complications : les deux ou trois plus gros obstacles du milieu, point milieu compris. Choisissez les événements qui changent la direction de l'histoire, pas chaque morceau de bravoure.
4. Le point le plus bas : ce que le personnage perd ou apprend, qui rend la réussite impossible en apparence.
5. Le climax et le dénouement : comment le conflit central se règle et ce qui a changé chez le personnage. Ne suggérez pas : dites ce qui se passe.

Comment écrire un synopsis de film en 6 étapes

1. Partez de votre logline : une phrase qui dit qui veut quoi et ce qui s'y oppose. Si vous ne l'avez pas encore, écrivez-la d'abord.
2. Listez les tournants de l'histoire : l'élément déclencheur, la fin du premier acte, le milieu, la crise et le dénouement. Six à huit événements suffisent pour un long métrage.
3. Reliez-les par la cause : entre deux événements, placez un « donc » ou un « mais ». Si le lien ne tient pas, il manque quelque chose dans le synopsis, et sans doute dans le scénario.
4. Rédigez d'un trait, au présent et à la troisième personne, sans vous soucier de la longueur.
5. Coupez les intrigues secondaires dont la fin ne dépend pas, les personnages qui ne changent rien au récit et les descriptions de décor. Montrez l'émotion par l'action : « elle brûle la lettre » en dit plus que « elle est partagée ».
6. Relisez pour le ton, puis faites lire le texte à quelqu'un qui ne connaît pas l'histoire. S'il peut vous la raconter, le synopsis fonctionne ; là où il bute, votre synopsis manque de clarté.

Comme dans un scénario, on peut écrire en capitales le nom d'un personnage principal à sa première mention, avec son âge ou un trait qui le définit. Au-delà de trois ou quatre personnages nommés, le lecteur se perd : les autres deviennent « sa voisine » ou « un client ».

Exemple de synopsis

Voici un exemple de synopsis pour un long métrage imaginaire, L'Apprenti, dont la séquence d'ouverture sert d'exemple sur notre page écrire un scénario. Il tient en quatre paragraphes ; une version d'une page développerait surtout le milieu de l'histoire.

ODILE, 58 ans, tient seule une boulangerie d'un quartier ouvrier de Saint-Nazaire depuis la mort de son mari. Épuisée, elle a mis le commerce en vente. Un matin avant l'aube, KARIM, 16 ans, sorti du lycée sans diplôme, se présente pour une annonce d'apprenti qu'elle a oublié de retirer. Elle le prend à l'essai, certaine qu'il ne tiendra pas une semaine.

Karim tient. Il arrive avant elle, apprend le pétrissage, le façonnage, la cuisson. Odile découvre qu'il dort dans les vestiaires du stade depuis que sa mère l'a mis à la porte. Elle ne dit rien, mais laisse désormais la clé de l'arrière-boutique sous un pot de fleurs.

Quand un acheteur se présente enfin, Odile doit choisir entre la retraite qu'elle s'est promise et un garçon qui commence à aimer ce métier. Karim surprend la conversation et disparaît. Privée de son aide, Odile manque la plus grosse commande de l'année, les pièces montées d'un mariage, et comprend ce qu'elle est en train de perdre.

Elle retrouve Karim au stade et lui propose un marché : elle ne vend pas, il passe son CAP. Un an plus tard, c'est lui qui lève le rideau de fer à quatre heures du matin, et elle qui arrive en retard.

Ce que fait cet exemple : les deux personnages sont posés dès les premières lignes avec ce qui les définit, chaque paragraphe correspond à un mouvement de l'histoire, l'émotion passe par des gestes (la clé sous le pot de fleurs) et la fin est racontée, pas suggérée. Le ton, sobre avec une pointe d'humour dans la dernière phrase, annonce celui du film.

Quelle longueur pour un synopsis ?

Il n'existe pas de longueur unique : elle dépend de qui va le lire. Écrivez d'abord une version d'une page, environ 300 à 500 mots, puis adaptez-la. Il est bien plus facile de réduire une page à dix lignes que d'étirer dix lignes en une page cohérente.

• Concours et festivals de scénario : souvent un synopsis court, de quelques lignes à une page, parfois limité en nombre de caractères. Respectez la limite à la lettre.
• Dossiers d'aide à l'écriture (CNC, fonds régionaux) : on y demande en général un synopsis, accompagné d'un traitement et d'une note d'intention. La longueur attendue figure dans le règlement de chaque commission.
• Producteurs et agents : une page pour une première lecture, parfois un seul paragraphe dans un courriel. Gardez une version longue prête si on vous la demande.
• Séries : le synopsis de la série tient souvent sur une à deux pages dans la bible, suivi de résumés plus courts pour chaque épisode.
• Usage personnel : aussi long que nécessaire. Un synopsis de travail de trois pages aide à préparer le séquencier.

Le synopsis d'un court métrage

Pour un court métrage, un synopsis de cinq à quinze lignes suffit le plus souvent, puisque l'histoire repose sur une seule situation. Il doit tout de même raconter la fin : c'est souvent elle qui fait la valeur d'un court.

Le synopsis d'un roman

Les maisons d'édition demandent elles aussi un synopsis avec le manuscrit. Le principe ne change pas : toute l'histoire, fin comprise, au présent, en une à deux pages. Seule différence notable, le synopsis d'un roman peut évoquer la voix narrative ou la construction (alternance de points de vue, récit rétrospectif), puisqu'elles font partie de ce que l'éditeur achète. Notre guide pour écrire un roman en dit plus.

Les erreurs fréquentes dans un synopsis

• Cacher la fin pour ménager le suspense. Un texte qui se termine sur « Odile saura-t-elle choisir ? » est une accroche, pas un synopsis.
• Parler du film au lieu de le raconter : « un film bouleversant sur la transmission » ne dit rien de ce qui se passe.
• Énumérer les scènes (« puis… puis… ensuite… ») au lieu de montrer les liens de cause à effet.
• Nommer trop de personnages ou détailler toutes les intrigues secondaires.
• Changer de temps en cours de route. Le synopsis s'écrit au présent, du début à la fin.
• Ignorer la longueur demandée. Une page de trop suffit parfois à écarter un dossier.

Préparer son synopsis dans Scenaloom

Dans un projet de scénario Scenaloom, l'Univers, c'est-à-dire la bible de l'histoire, garde votre Logline, votre Enjeu central et vos propres entrées personnalisées : le synopsis peut ainsi rester à côté de la logline dont il est né. Les projets de roman ont une rubrique Synopsis dans leur bible. Scenaloom AI lit la bible de l'histoire quand vous lui demandez de l'aide, et le Plan comme le Tableau des temps forts gardent au même endroit les tournants que vous résumez, à partir d'un modèle Structure en trois actes, Plan en quinze beats ou Voyage du héros.

L'IA peut relire votre plan ou votre texte et proposer des reformulations sur la partie que vous choisissez ; rien ne change sans votre accord. Consultez la page univers et connaissances de la documentation. Quand le synopsis tient, passez au séquencier et au scénario, ou commencez gratuitement.