Le sous-texte, c'est le sens caché sous les mots : ce qu'un personnage veut, craint ou sait sans le dire franchement. Dans un scénario, il vit dans l'écart entre le dialogue et la situation, si bien que le public comprend plus que ce que disent les répliques. The Interview, la comédie de nos six exemples écrits en anglais, en fait la démonstration en une page.

Qu'est-ce que le sous-texte ?

Quand quelque chose est en jeu, on dit rarement ce que l'on pense. Un dialogue chargé de sous-texte sonne juste parce qu'il se comporte comme une vraie conversation : évasif, poli et stratégique.

Comment The Interview cache le sens dans le dialogue

En surface, c'est un entretien d'embauche. En dessous, les deux personnages négocient une affaire d'argent, et aucun ne l'avoue.

  • « J'ai toujours admiré les entreprises qui prennent des risques » est de la flatterie. « On ne prend aucun risque. Tout va très bien » est un déni, premier indice que rien ne va.
  • « Les chaises ont été saisies » (The chairs got repossessed). L'image d'ouverture, une femme en tailleur perchée bien droite sur un pouf, trouve sa raison d'être : l'entreprise est à sec, et Priya le sait désormais.
  • « Ici. Sur une chaise, si possible. » Le plan de carrière de Priya est une plaisanterie qui dit à Kit qu'elle a compris, et qu'elle veut le poste quand même.
  • « Tu peux commencer avant vendredi ? La paie, c'est vendredi » (Payroll's on Friday). Kit n'embauche pas tant une salariée qu'une bouée de sauvetage, et la réplique le dit sans le dire.

La comédie vient de ce qu'aucun des deux ne lâche les apparences. Le « (lentement) Avant vendredi. » final, c'est Priya qui comprend quel poste elle vient d'accepter.

Didascalies et action au service du sous-texte

Utilisez les didascalies avec parcimonie, pour une intention que le lecteur pourrait manquer ; « (lentement) » fonctionne parce que c'est la seule de la scène. Placez les pauses dans l'action, sous la forme « Un temps. » (Beat., en anglais) ou d'un comportement précis : « Kit arrête de mâcher. La jauge du regard. » dit au comédien ce qui change, sans expliquer pourquoi.

CAMILLE
Elle t'a plu, la soupe ?

FÉLIX
(posant sa cuillère)
Elle est très... audacieuse.

La didascalie se place sur sa propre ligne, sous le nom du personnage, et plus étroite que le dialogue ; le guide du format scénario donne les retraits, et la documentation sur la mise en forme montre comment, dans Scenaloom, taper « ( » sur une ligne de dialogue vide en commence une.

Les erreurs fréquentes

  • Les répliques trop explicites. « J'ai peur qu'on ne puisse pas verser les salaires » tuerait la scène ; laissez la situation le dire.
  • Du sous-texte sans texte. Si la conversation de surface n'a pas d'objectif propre, la scène paraît floue plutôt que chargée.
  • Expliquer dans les didascalies. Une indication comme « (comprendre : elle est fauchée) » transforme de nouveau le sous-texte en texte.

Écrivez une scène à sous-texte

  1. Choisissez deux personnages et un sujet de surface : un poste, un dîner, un chien perdu.
  2. Donnez à chacun un désir caché qu'il ne peut pas formuler, et faites entrer ces désirs en collision.
  3. Écrivez la scène sans qu'aucune réplique ne nomme ces désirs, puis ajoutez un geste qui trahit l'un d'eux. Ouvrez The Interview dans l'éditeur de scénario et réécrivez la dernière réplique de Kit sans parler de la paie.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le sous-texte au cinéma ?

Le sous-texte, au cinéma, est le sens porté sous le dialogue et l'action : les sentiments, les motivations et les tensions que les personnages ne formulent pas. Le public le perçoit par le contexte, le comportement et le non-dit, ce qui donne de l'épaisseur aux scènes et offre aux comédiens quelque chose à jouer.

Comment écrire du sous-texte dans un dialogue ?

Donnez à chaque personnage un objectif qu'il ne dira pas, puis écrivez une conversation qui porte sur autre chose. Laissez le choix des mots, les esquives et les plaisanteries trahir l'objectif caché. Coupez toute réplique où un personnage explique ce qu'il ressent, et servez-vous de l'action, une pause ou un geste interrompu, pour marquer le moment où le sous-texte affleure.

Quel est un exemple de sous-texte ?

Dans The Interview, Kit, qui dirige la start-up, demande à une candidate de « commencer avant vendredi », parce que « la paie, c'est vendredi ». Les mots parlent d'emploi du temps ; le sous-texte, c'est que l'entreprise ne peut pas payer ses salariés et compte sur elle pour régler le problème. Pour un sous-texte porté par des objets plutôt que par des mots, lisez The Keeper.