Story Circle von Dan Harmon: die acht Schritte mit Beispiel

Der Story Circle ist eine Erzählstruktur in acht Schritten, entwickelt vom Autor und Produzenten Dan Harmon: Eine Figur in ihrer Komfortzone will etwas, gerät in eine unbekannte Lage, passt sich an, bekommt, was sie wollte, zahlt dafür einen hohen Preis, kehrt ins Vertraute zurück und ist verändert. Er ist eine kompakte Fassung der Heldenreise und funktioniert in jeder Länge, von einer einzelnen Szene bis zu einer ganzen Staffel.

Harmon, bekannt durch die Serien Community und Rick and Morty, entwickelte den Kreis, um im Writers' Room schnell Geschichten zu bauen. Weil er als Kreis gezeichnet wird und nicht als Linie, liegt die Betonung auf der Rückkehr: Die Figur endet dort, wo sie begonnen hat, aber anders. Das macht ihn besonders nützlich für episodisches Fernsehen, in dem die Welt bis zur nächsten Folge ungefähr wieder an ihrem Platz sein muss.

Die acht Schritte des Story Circle

Gezeichnet wird der Story Circle meist wie ein Zifferblatt mit acht kurzen Stichworten, oben beginnend und im Uhrzeigersinn. Harmons englische Stichworte haben sich auch im Deutschen eingebürgert. Hier die Schritte in eigenen Worten, mit ihrer Aufgabe:

1. You (Du): eine Figur in ihrer Komfortzone. Zeig, wer sie ist und in welcher gewohnten Welt sie lebt.
2. Need (Bedürfnis): Sie will etwas. Ein Wunsch oder ein Mangel stört die Behaglichkeit.
3. Go (Aufbruch): Sie betritt eine unbekannte Lage, einen neuen Ort, eine neue Arbeit, eine Beziehung oder ein Problem.
4. Search (Suche): Sie passt sich an. Sie lernt die Regeln, findet Verbündete, stößt auf Widerstand, versucht es und scheitert.
5. Find (Fund): Sie bekommt, was sie wollte. Das ist der tiefste Punkt des Kreises, oft ein Sieg in der Mitte der Geschichte.
6. Take (Preis): Sie zahlt einen hohen Preis dafür. Das Gewünschte kostet mehr als gedacht.
7. Return (Rückkehr): Sie kehrt in ihre vertraute Lage zurück, wörtlich oder im übertragenen Sinn.
8. Change (Veränderung): Sie hat sich verändert. Die Figur ist eine andere, und sie sieht ihre gewohnte Welt mit anderen Augen.

Wie der Story Circle funktioniert

Der Story Circle schickt eine Figur hinab ins Unbekannte und wieder hinauf. Eine waagerechte Linie teilt den Kreis in zwei Hälften: Oben liegt die vertraute Welt, unten die unbekannte. Bei Schritt 3 überquert die Figur die Linie nach unten, bei Schritt 7 wieder nach oben. Alles unterhalb der Linie ist das Abenteuer, alles darüber das Zuhause.

Schritt 5 liegt ganz unten, genau gegenüber von Schritt 1, so weit entfernt wie möglich von dem, was die Figur war. Auch die übrigen gegenüberliegenden Schritte bilden Paare: Das Bedürfnis aus Schritt 2 wird durch den Preis in Schritt 6 beantwortet, und die Behaglichkeit aus Schritt 1 spiegelt sich in der Veränderung aus Schritt 8. Wer die Paare nebeneinander liest, prüft schnell, ob ein Ende auf seinen Anfang antwortet.

Story Circle und Heldenreise

Der Story Circle ist eine vereinfachte Heldenreise. Joseph Campbell beschreibt in „Der Heros in tausend Gestalten“ ein mythisches Abenteuer in siebzehn Stationen, und Christopher Vogler brachte es mit seiner Fassung in zwölf Stationen zu den Drehbuchautoren, auf Deutsch als „Die Odyssee des Drehbuchschreibers“ erschienen. Harmon verdichtete das Muster auf acht Schritte, allgemein genug für die Nebenhandlung einer Sitcom.

• Länge: Die Heldenreise hat bei Vogler zwölf Stationen und bei Campbell siebzehn, der Story Circle acht.
• Maßstab: Die Heldenreise passt zu großen Abenteuern, der Story Circle funktioniert für eine fünfminütige B-Handlung genauso wie für einen Spielfilm.
• Schwerpunkt: Der Story Circle betont den Preis in Schritt 6 und die Heimkehr. Das hält episodische Geschichten auf dem Boden.

Er lässt sich auch auf die 3-Akt-Struktur legen: Schritt 1 und 2 sind der erste Akt, Schritt 3 bis 6 der zweite, mit Schritt 5 nahe am Midpoint, Schritt 7 und 8 der dritte.

Der Story Circle in Serienfolgen

In einer Serienfolge kann jeder Handlungsstrang seinen eigenen kleinen Kreis durchlaufen, und A-, B- und C-Handlung wenden sich ungefähr an denselben Stellen. Eine halbstündige Comedy gibt jedem Schritt zwei oder drei Minuten Laufzeit, ein einstündiges Drama jedem Akt ein oder zwei Schritte.

1. Bau jeden Strang einzeln. Schreib acht Schritte in je einer Zeile für die A-Handlung, dann acht für die B-Handlung.
2. Gleiche die Übergänge an. Leg Schritt 3 jedes Strangs nahe an den ersten Aktwechsel und Schritt 7 nahe an den letzten.
3. Such die thematische Verbindung. Der Preis der B-Handlung in Schritt 6 kommentiert oft das Bedürfnis der A-Handlung aus Schritt 2.
4. Setz die Welt zurück, aber nicht ganz. Schritt 8 bringt sie nah genug an den Normalzustand für die nächste Woche, eine kleine Veränderung bleibt.

Über eine Staffel spannt sich oft ein größerer Kreis über alle Folgen, und jede Folge ist ein kleinerer Kreis darin. Wie du die erste Folge einer Serie schreibst, erklärt der Ratgeber Serie schreiben.

Ein Beispiel für den Story Circle

Hier eine eigene A-Handlung für eine halbstündige Comedy-Folge, gebaut nach dem Story Circle.

1. You: BERND, ein penibler Bibliothekar, leitet die ruhigste Stadtbücherei im ganzen Landkreis und ist stolz darauf.
2. Need: Der Stadtrat will die Bücherei schließen, wenn sich die Besucherzahl bis Monatsende nicht verdoppelt.
3. Go: Bernd erlaubt dem Gaming-Club der Gesamtschule, sich abends im Lesesaal zu treffen.
4. Search: Er versucht, zwanzig Jugendlichen Ruhe beizubringen, scheitert und lernt widerwillig die Spiele, damit er Regeln aufstellen kann, an die sie sich halten.
5. Find: Der Club ist ein Erfolg, und die Besucherzahl liegt eine Woche vor der Frist über dem Ziel.
6. Take: Der Lesesaal ist verwüstet, und sein einziger Stammgast, Herr Albers, der jeden Morgen dort die Zeitung liest, bleibt weg.
7. Return: Bernd löst den Club auf und hat seine Ruhe wieder, aber der Saal fühlt sich leer an.
8. Change: Er öffnet den Club wieder, unter einer Bedingung: Einmal pro Woche halten die Jugendlichen eine stille Stunde mit Herrn Albers ab, der sich als früherer Schachmeister entpuppt.

Erst der Preis in Schritt 6 macht die Folge zu mehr als einem Gag: Bernd bekommt seine Zahlen und verliert beinahe das, was ihm wichtig war. Das Ende beantwortet beides, das Bedürfnis und den Verlust. Im Drehbuch kann der Fund in der Mitte ein einziges Bild sein:

INT. STADTBÜCHEREI, LESESAAL - ABEND

Zwanzig JUGENDLICHE brüllen über einen Turnierplan hinweg. BERND (40er) steht auf einem Stuhl und läutet eine Tischglocke.

BERND
Das hier ist eine Bücherei. Wir benutzen unsere Büchereistimme.

JUGENDLICHER
Das ist meine Büchereistimme.

Bernd sieht auf den Besucherzähler an der Tür: 212. Er lässt die Glocke sinken.

Typische Fehler mit dem Story Circle

• Den Preis überspringen. Ohne Schritt 6 ist die Geschichte ein erfüllter Wunsch, und die Veränderung in Schritt 8 wirkt unverdient.
• Ein vages Bedürfnis. „Will glücklich sein“ kann Schritt 3 bis 5 nicht antreiben, „braucht zwanzig Besucher mehr am Tag“ schon.
• Den Kreis als Formel behandeln. Der Story Circle ist ein Diagnosewerkzeug. Nutze ihn, um einen fehlenden Schritt zu finden, nicht, um jede Geschichte in dieselbe Form zu pressen. Andere Modelle vergleicht der Überblick zur Dramaturgie.

Den Story Circle in Scenaloom anlegen

Eine Vorlage für den Story Circle hat Scenaloom nicht. Unter Gliederung → Beats beginnst du mit einer Struktur, also Drei-Akt-Struktur, Fünfzehn-Beat-Plan oder Heldenreise, und kannst die acht Schritte stattdessen von Hand als Beats anlegen. Bei einer Serie hat jede Folge ihre eigene Gliederung, so kann jede Folge ihren eigenen Kreis tragen. Mehr in Gliederung und Beats, oder du beginnst ein Projekt.