Serie schreiben: Pilotfolge, Aufbau, Format und Serienbibel

Wer eine Serie schreiben will, schreibt zuerst die Pilotfolge: die erste Folge, die zeigt, was die Serie ist und warum sie weiterlaufen kann. Dafür legst du den wiederholbaren Motor der Serie fest, entscheidest dich für einen Piloten mit oder ohne Ausgangsereignis, baust ihn passend zum Format, halbstündig oder einstündig, mit oder ohne Akte, und ergänzt ihn um eine kurze Serienbibel.

Ein Pilot hat zwei Aufgaben, die ein Spielfilm nicht hat. Er muss eine eigene, befriedigende Geschichte erzählen, und er muss mehr Fragen öffnen, als er schließt, damit sich eine Leserin Folge acht vorstellen kann. Die meisten Probleme mit Piloten entstehen, weil nur eine der beiden Aufgaben erfüllt ist. In Deutschland heißt das Drehbuch der ersten Folge oft Pilotbuch, und zusammen mit einem Serienkonzept ist es das, womit du dich bei Sendern, Streamingdiensten und Produktionsfirmen bewirbst.

Was unterscheidet eine Pilotfolge vom Spielfilm?

Im Piloten ist die Hauptfigur meist nicht fertig verändert. Ein Film beantwortet seine zentrale Frage, eine Serie hält sie offen. Der Pilot stellt eine Welt vor, ein Ensemble und eine Lage, die Woche für Woche neuen Konflikt erzeugt, den Motor der Serie. Sein Ende zeigt nach vorn, statt das Buch zuzuklappen.

• Spielfilm: eine Geschichte, ein Bogen, ein aufgelöstes Ende.
• Pilot: Die Geschichte der Folge ist gelöst, die Frage der Serie bleibt offen, und das Format einer typischen Folge ist sichtbar.

Horizontal oder vertikal erzählen?

In deutschen Writers' Rooms unterscheidet man oft zwischen horizontalem und vertikalem Erzählen. Horizontal erzählte Serien haben eine durchgehende Handlung über die Staffel, wie „Babylon Berlin“ oder „Dark“. Vertikal erzählte Serien schließen jede Folge mit einem eigenen Fall ab, wie viele Vorabend- und Krimiserien. Die meisten heutigen Serien mischen beides: ein Fall pro Folge, dazu ein horizontaler Bogen der Figuren. Davon zu unterscheiden ist die Reihe, etwa der „Tatort“, deren Folgen eigenständige Filme mit wiederkehrenden Figuren sind. Entscheide früh, was deine Serie ist, denn davon hängt ab, wie viel dein Pilot auflösen darf.

Pilot mit oder ohne Ausgangsereignis?

Ein Premise-Pilot zeigt das Ereignis, das die Serie erst erschafft: die Ankunft, das Verbrechen, das Erbe. Die erste Folge ist dann eine Ursprungsgeschichte. Ein Non-Premise-Pilot wirft das Publikum in die schon laufende Serie und sieht aus wie eine typische Folge. Mit dem Ausgangsereignis fällt die Exposition leicht, aber der Pilot ist oft wenig typisch für spätere Folgen. Ohne zeigt er das Format klar, muss die Welt aber im Vorbeigehen erklären. Wähle die Variante, die am besten zeigt, wie sich Folge fünf anfühlen wird.

Wie lang ist eine Pilotfolge?

Das hängt vom Format ab. Als Faustregel hat eine halbstündige Comedy etwa 25 bis 35 Seiten und ein einstündiges Drama etwa 50 bis 65 Seiten, bei ungefähr einer Seite pro Minute. Viele deutsche Serien laufen 45 Minuten, das sind rund 45 bis 55 Seiten. Streaming-Serien schwanken stärker, weil sie nicht um Werbepausen herum geschnitten werden, aber wer nahe an diesen Werten bleibt, schreibt einen Piloten, der sich gut liest.

Teaser und Cold Open

Der Teaser oder Cold Open ist die kurze Szene oder Sequenz vor dem Vorspann, die das Publikum packt. Im einstündigen Drama stellt er oft das Problem der Folge auf, in der halbstündigen Comedy ist er manchmal ein abgeschlossener Gag. Er wird oben im Drehbuch als TEASER oder COLD OPEN beschriftet und umfasst meist eine bis fünf Seiten.

Die besten Cold Opens beginnen mitten im Problem. Last Call, ein einseitiges Beispiel aus unserem Drehbuchmuseum, kommt ohne Einführungsbild und ohne Vorgeschichte aus: Nach einer halben Seite weiß man, wer was will und warum es heute Nacht nicht klappen kann.

Akte im Seriendrehbuch

Akte sind die geplanten Haltepunkte einer Folge, ursprünglich für die Werbung gesetzt und bis heute als Rhythmus genutzt. Jeder Akt sollte mit einer Wendung enden, einer Enthüllung, einer Umkehrung oder einer Entscheidung, die den nächsten Akt nötig macht. Amerikanische Fernsehstunden hatten oft einen Teaser plus vier bis sechs Akte, halbstündige Comedys einen Cold Open, zwei oder drei Akte und einen kurzen Tag am Schluss. Bei ARD und ZDF und bei den meisten Streamingdiensten stehen keine Akte im Drehbuch, die Wendepunkte in regelmäßigen Abständen gibt es trotzdem. Wie Akte grundsätzlich funktionieren, zeigt der Ratgeber zur 3-Akt-Struktur.

Wenn du Akte beschriftest, beginnt jeder auf einer neuen Seite, mit seinem Namen zentriert und unterstrichen, und endet mit einer passenden ENDE-Zeile. Eine knappe Fassung sieht so aus:

TEASER

EXT. FÄHRANLEGER, NORDSEEINSEL - NACHT

Die Fähre liegt still am leeren Anleger. Die Gangway ist unten. Niemand steigt aus.

POLIZEIOBERMEISTERIN JANSEN (30er) leuchtet mit der Taschenlampe über das Deck. Jacken an den Haken. Kaffee, der noch dampft.

JANSEN
(ins Funkgerät)
Leitstelle, die Achtzehn-Uhr-Fähre ist da.
(Pause)
Sonst niemand.

ENDE DES TEASERS

Das Drehbuchformat für Serien

Seriendrehbücher mit einer Kamera, also die meisten Dramen und viele Comedys, nutzen dasselbe Seitenlayout wie ein Spielfilm: Courier 12 Punkt, Szenenüberschriften, Handlung, Figurennamen und Dialog in den üblichen Spalten. Anders ist das Gerüst drumherum: eine Titelseite mit dem Namen der Serie und der Folge („Pilot“ oder der Folgentitel), Beschriftungen für Teaser oder Akte und manchmal eine kurze Szenenliste. Bei Serien steht außerdem oft die Nummer der Folge vor der Szenennummer, etwa 1-12 für Szene 12 der ersten Folge. Sitcoms mit mehreren Kameras vor Publikum haben traditionell ein eigenes Layout mit doppeltem Zeilenabstand im Dialog, also prüfe ein produziertes Drehbuch aus der Art Serie, die du schreibst. Die gemeinsamen Elemente erklärt der Ratgeber zum Drehbuch-Aufbau.

Eine Pilotfolge schreiben, Schritt für Schritt

1. Bestimme den Motor: die Lage, die immer neue Geschichten hervorbringt. Eine Familie, die ein Hotel am Rand der Pleite führt, eine Kommissarin, die nur alte Fälle bearbeiten darf, ein Anwalt, der die Gegner seiner früheren Mandanten vertritt.
2. Schreib zwei Loglines, eine für die Serie und eine für die Pilotfolge. Wie das geht, zeigt der Ratgeber Was ist eine Logline?.
3. Entscheide dich für einen Piloten mit oder ohne Ausgangsereignis und lege fest, was das Publikum auf der letzten Seite fühlen soll.
4. Teil die Folge in Akte und Stränge: die A-Handlung (das Hauptproblem der Folge), eine B-Handlung und in der Stunde oft eine C-Handlung.
5. Führ die festen Figuren über Handlung ein, nicht über Lebensläufe. Jede sollte etwas wollen, das mit jemand anderem zusammenstößt.
6. Ende mit einem Haken nach vorn: etwas, das die Lage für die zweite Folge verändert.
7. Schreib die Fassung, vergleiche die Seitenzahl mit deinem Format und streich Szenen, die nur die Welt erklären.

Was ist eine Serienbibel?

Die Serienbibel, oft auch Serienkonzept oder einfach Bible genannt, ist das Nachschlagewerk einer Serie: Prämisse und Ton, die Hauptfiguren und ihre Bögen, die Welt und ihre Regeln und die Form der ersten Staffel mit kurzen Ideen für Folgen. Für einen Piloten, den du anbietest, sind fünf bis fünfzehn Seiten üblich. Sie zeigt, dass der Pilot der Anfang von etwas ist, kein Einzelstück. Für die weiteren Folgen kommen oft kurze Exposés hinzu.

• Logline der Serie und ein Absatz, warum sie mehrere Staffeln tragen kann.
• Figuren: was jede will, was sie verbirgt und wie sie sich im Lauf einer Staffel verändert.
• Welt: die Regeln, Orte und Institutionen, die Konflikte erzeugen.
• Staffelüberblick: wo die erste Staffel beginnt und endet, dazu eine Zeile für jede von mehreren künftigen Folgen.

Kurzserie und vertikales Micro Drama

Das Micro Drama, auch Kurzserie oder vertikale Serie genannt, ist ein serielles Format mit sehr kurzen Folgen von oft ein bis drei Minuten, meist im Hochformat für das Handy gedreht. Jede Folge braucht in den ersten Sekunden einen schnellen Haken und endet mit einem Cliffhanger, und die emotionalen Wendungen kommen viel schneller als in einer Fernsehstunde. Die Logik des Piloten gilt trotzdem, nur verdichtet: Etabliere den Motor in Folge eins und versprich Konflikt, der Dutzende Folgen trägt. Mehr dazu im Ratgeber zum Micro Drama.

Eine Serie in Scenaloom schreiben

Scenaloom unterstützt Serienprojekte mit Folgen, einer eigenen Gliederung pro Folge und einem Episodenboard, auf dem du die Staffel ordnest. Das Weltbild dient als Serienbibel, mit Einträgen wie Logline, zentralem Thema und eigenen Notizen. Für vertikale Serien gibt es die Weltbild-Vorlage Kurzdrama und den Berater Kurzdrama-Produzent, den du für dein Projekt engagieren kannst. Mehr in Gliederung und Beats, oder du beginnst eine Serie.