Dan Harmon y su story circle: los ocho pasos, con un ejemplo

El story circle (círculo de la historia) es una estructura narrativa en ocho pasos creada por el guionista y productor Dan Harmon: un personaje en su zona de confort quiere algo, entra en una situación desconocida, se adapta a ella, consigue lo que quería, paga un precio alto por ello, vuelve a lo conocido y regresa cambiado. Es una versión compacta del viaje del héroe pensada para funcionar a cualquier escala, desde una sola escena hasta una temporada entera de una serie.

Harmon, creador de Community y cocreador de Rick y Morty, lo desarrolló para construir historias deprisa en una sala de guionistas. Como se dibuja como un círculo y no como una línea, pone el acento en el regreso: el personaje termina donde empezó, pero distinto. Por eso es especialmente útil en la televisión por episodios, donde el mundo tiene que quedar más o menos en su sitio para la semana siguiente.

Los ocho pasos del story circle

El story circle suele dibujarse como la esfera de un reloj con ocho indicaciones breves alrededor, empezando por arriba y avanzando en el sentido de las agujas. Estos son los pasos contados con nuestras palabras, con lo que hace cada uno.

1. Tú: un personaje en su zona de confort. Presenta quién es y el mundo cotidiano en el que vive.
2. Necesidad: quiere algo. Un deseo o una carencia altera esa comodidad.
3. Ir: entra en una situación desconocida. Un lugar, un trabajo, una relación o un problema nuevos.
4. Buscar: se adapta a ella. Aprende las reglas, reúne aliados, encuentra resistencia, lo intenta y falla.
5. Encontrar: consigue lo que quería. Es la parte más baja del círculo, a menudo una victoria en el punto medio.
6. Tomar: paga un precio alto por ello. Conseguirlo le cuesta más de lo que esperaba.
7. Volver: regresa a su situación conocida, de forma literal o emocional.
8. Cambiar: ha cambiado. El personaje es distinto, y también lo es su forma de ver su mundo cotidiano.

Cómo divide Dan Harmon el story circle en dos mitades

El story circle funciona bajando a un personaje a lo desconocido y subiéndolo de nuevo. Una línea horizontal divide el círculo en dos: la mitad superior es el mundo conocido y la inferior, el desconocido. El personaje cruza hacia abajo en el paso 3 y vuelve a subir en el paso 7; todo lo que queda por debajo de la línea es la aventura, y todo lo que queda por encima es el hogar.

El paso 5 está en el punto más bajo, justo enfrente del paso 1: es lo más lejos que llega el personaje de quien era. Los pasos opuestos también forman parejas: el precio del paso 6 responde a la necesidad del paso 2, y el cambio del paso 8 refleja la comodidad del paso 1. Leer las parejas una junto a otra es una forma rápida de comprobar si el final responde al principio.

Story circle y viaje del héroe

El story circle es un viaje del héroe simplificado. El monomito de Joseph Campbell, que en español se lee en El héroe de las mil caras, describe una aventura mítica en diecisiete etapas, y la versión en doce etapas de Christopher Vogler, El viaje del escritor, lo acercó a los guionistas. Harmon comprimió el patrón en ocho pasos lo bastante generales como para una subtrama de comedia.

• Extensión: el viaje del héroe tiene doce etapas en la versión de Vogler y diecisiete en la de Campbell; el story circle tiene ocho.
• Escala: el viaje del héroe encaja en aventuras épicas; el story circle sirve igual para una trama B de cinco minutos que para un largometraje.
• Acento: el story circle subraya el precio del paso 6 y el regreso a casa, lo que mantiene con los pies en el suelo las historias por episodios.

También se puede superponer a la estructura de tres actos: los pasos 1 y 2 son el primer acto, los pasos 3 a 6 son el segundo, con el paso 5 cerca del punto medio, y los pasos 7 y 8 son el tercero.

El story circle en los episodios de una serie

En un episodio, cada trama puede recorrer su propio círculo pequeño, y las tramas A, B y C giran más o menos en los mismos momentos. Una comedia de media hora puede dar dos o tres minutos de pantalla a cada paso; un drama de una hora puede dedicar uno o dos pasos a cada acto.

1. Construye cada trama por separado. Escribe ocho pasos de una línea para la trama A y otros ocho para la trama B.
2. Alinea los cruces. Coloca el paso 3 de cada trama cerca del primer corte de acto y el paso 7 cerca del último.
3. Busca el vínculo temático. El precio de la trama B en el paso 6 suele comentar la necesidad de la trama A en el paso 2.
4. Devuelve el mundo a su sitio, casi. El paso 8 deja las cosas lo bastante cerca de la normalidad para el episodio siguiente, mientras un pequeño cambio sigue adelante.

A lo largo de una temporada, un círculo más grande suele abarcar todos los episodios, y cada episodio es un círculo más pequeño dentro de él. Para escribir el primer capítulo de una serie, consulta la guía del guion de serie y el capítulo piloto.

Ejemplo de story circle

Esta es una trama A original para un episodio de una comedia de media hora, construida con el story circle.

1. Tú: ROSARIO, la bibliotecaria de un colegio, maniática del orden, dirige la biblioteca más silenciosa de la ciudad y está orgullosa de ello.
2. Necesidad: la biblioteca perderá su presupuesto si no duplica las visitas antes de fin de mes.
3. Ir: Rosario acepta que el club de videojuegos del colegio se reúna por las tardes en la sala de lectura.
4. Buscar: intenta imponer silencio a veinte adolescentes, fracasa y, a regañadientes, aprende los juegos para poner normas que ellos cumplan.
5. Encontrar: el club es un éxito, y las visitas superan el objetivo con una semana de margen.
6. Tomar: la sala de lectura queda destrozada, y su único habitual, un señor mayor que lee el periódico allí cada mañana, deja de ir.
7. Volver: Rosario cierra el club y recupera su silencio, pero la sala parece vacía.
8. Cambiar: vuelve a abrir el club con una condición: una vez a la semana, los adolescentes pasan una hora en silencio con el señor mayor, que resulta ser un excampeón de ajedrez.

El precio del paso 6 es lo que convierte el episodio en algo más que un chiste: Rosario consigue sus cifras y casi pierde lo que más valoraba. El final responde a la vez a la necesidad y a la pérdida. En el guion, el «encontrar» del punto medio puede ser una sola imagen:

INT. BIBLIOTECA DEL COLEGIO - TARDE

Veinte ADOLESCENTES gritan alrededor del cuadro de un torneo. ROSARIO (45), subida a una silla, agita una campanilla.

ROSARIO
Esto es una biblioteca. Aquí se habla bajito.

ADOLESCENTE
Esto es hablar bajito.

Rosario mira el contador de visitas de la puerta: 212. Baja la campanilla.

Errores habituales con el story circle

• Saltarse el precio. Sin el paso 6, la historia es un deseo cumplido, y el cambio del paso 8 parece regalado.
• Una necesidad vaga. «Quiere ser feliz» no puede mover los pasos 3 a 5; «necesita veinte visitas más al día», sí.
• Tratarlo como una fórmula. El círculo es una herramienta de diagnóstico: úsalo para encontrar el paso que falta, no para meter todas las historias en el mismo molde. Puedes compararlo con otros modelos en la guía de estructura narrativa.

Trabaja el story circle en Scenaloom

Scenaloom no tiene plantilla de story circle. El Tablero de beats puede empezar con una Estructura en tres actos, una Hoja de quince beats o un Viaje del héroe, y puedes añadir a mano los ocho pasos del círculo como beats en ese mismo tablero. En una serie, cada episodio tiene su propio Esquema, así que cada uno puede llevar su propio círculo. Consulta esquema y beats o empieza un proyecto.